Les Écritures nous éclairent sur la formation de disciples dès lors que nous comprenons que, pour préparer les croyants à servir, les relations personnelles jouent un rôle central. Paul le dit ainsi : « Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-même de Christ », (1 Corinthiens 11.1). Ce principe fait écho aux premières paroles de Jésus à ses disciples, quand il leur a dit : « Suivez-moi, et je vous ferai pêcheurs d’hommes », (Matthieu 4.19). Dans les deux cas, l’invitation est claire : on apprend en pratiquant. Ce principe, si courant dans la vie, était au cœur de l’éducation chrétienne des débuts. L’instruction spirituelle se donnait dans un cadre où les relations personnelles étaient le principal moyen de grandir.

Une amitié centrée sur le Christ

L’amour, l’intégrité, la vérité et les compétences nécessaires au service se transmettaient d’abord dans le cadre d’une amitié personnelle. La confiance et les encouragements mutuels donnaient le ton. Chaque nouvelle génération de croyants pouvait observer de près les disciplines spirituelles, puis les mettre en pratique à son tour. L’équilibre entre l’enseignement et la formation pratique était si naturel que la vitalité spirituelle se communiquait d’un chrétien à l’autre. Philippiens 4.9 illustre bien ce principe : « Ce que vous avez appris, reçu et entendu de moi, et ce que vous avez vu en moi, pratiquez-le… » Ce que nous entendons relève de l’enseignement. Ce que nous voyons relève de la formation par l’exemple. Ces deux façons d’apprendre sont essentielles à la formation des disciples. Philippiens 3.17 dit : « … Imitez-moi et observez ceux qui suivent le modèle que vous avez en nous. »

L’exemple transmet souvent davantage que les paroles seules. Voilà un aspect important de la manière biblique de former des disciples. Les livres chrétiens peuvent communiquer beaucoup de choses sur la croissance spirituelle. La personnalité, l’enthousiasme, le rire ou l’éclat d’un regard se découvrent en côtoyant quelqu’un. Ces expériences vécues dans l’amitié sont indispensables pour bien former des disciples. La vie de disciple comporte beaucoup de choses à apprendre, et une part de la vie spirituelle se communique uniquement dans une relation d’amitié.

Un accompagnement de personne à personne

Pourquoi la formation de disciples est-elle déterminante pour l’évangélisation ? Le Dr Herschel Hobbs l’a bien dit : « Le travail d’évangélisation s’achève lorsque la personne évangélisée annonce à son tour l’Évangile. » Si les premiers pas de l’accompagnement sont négligés ou que les bases sont mal posées, tout le potentiel de cette multiplication peut être compromis. Pensez aux intérêts composés, aux cycles de reproduction dans la nature ou à la croissance rapide de la population mondiale. On comprend alors pourquoi Dieu fait de la multiplication le principal moyen de peupler la terre.

La multiplication spirituelle

Billy Graham a dit : « L’un des premiers versets que Dawson Trotman, fondateur des Navigateurs, m’a encouragé à mémoriser était celui-ci : “Ce que tu as entendu de moi en présence de nombreux témoins, confie-le à des personnes fidèles qui soient capables de l’enseigner aussi à d’autres.” (2 Timothée 2.2). C’est comme une formule mathématique pour répandre l’Évangile et faire grandir l’Église. Paul a enseigné Timothée. Timothée a transmis ce qu’il savait à des personnes fidèles. Celles-ci allaient à leur tour l’enseigner à d’autres. Le processus se poursuit ainsi de proche en proche. Si chaque croyant suivait ce modèle, l’Église pourrait atteindre le monde entier en une génération ! Les grandes campagnes d’évangélisation, auxquelles je crois et auxquelles j’ai consacré ma vie, ne suffiront jamais à accomplir le grand mandat missionnaire. Un ministère de personne à personne peut y parvenir. » (The Holy Spirit, Waco, Word, 1978, p. 147.)

Pour l’Église, la multiplication spirituelle est essentielle à l’accomplissement du mandat missionnaire du Christ (Matthieu 28.19-20). Un seul croyant engagé, qui continue de grandir, partage naturellement sa foi et forme personnellement d’autres personnes à faire de même, peut être le point de départ d’une démarche qui transmettra un jour la bonne nouvelle de Jésus-Christ au monde entier. Cette multiplication spirituelle est si personnelle, si enrichissante et si efficace que toute Église peut la mettre en pratique, partout dans le monde. Il lui faut la vision de 2 Timothée 2.2 et la volonté de former des disciples qui accompagneront personnellement chaque nouveau membre. Dans le cadre d’amitiés centrées sur le Christ, les participants à la formation Becoming a Disciple-Maker apprennent pourquoi et comment former à leur tour des disciples. Ce cycle de croissance spirituelle et de témoignage au quotidien fait vivre aujourd’hui le modèle de formation de disciples que nous voyons dans le Nouveau Testament.

Jésus a montré combien il tenait à la croissance spirituelle des nouveaux croyants lorsqu’il a demandé à Pierre : « M’aimes-tu, Pierre ? » Pierre a répondu oui, et le Seigneur lui a dit : « Pais mes agneaux » (Jean 21.15-17). Quand vous consacrez du temps à former de nouveaux chrétiens comme disciples, vous témoignez de votre amour pour le Seigneur.

De plus en plus d’Églises comprennent l’importance de l’accompagnement individuel et de l’intégration des nouveaux membres. Au fil des ans, diverses méthodes ont été essayées pour empêcher qu’ils repartent par la « porte de derrière », mais le problème demeure. De nombreuses Églises soucieuses de leur santé spirituelle proposent d’excellents cours aux nouveaux membres. L’expérience montre que ces cours ont leur place et qu’à eux seuls, ils ne suffisent pas. Après de nombreux essais sur le terrain dans des cultures diverses, nous avons conclu que la meilleure façon d’intégrer les nouveaux membres est de favoriser les amitiés centrées sur le Christ. Plusieurs raisons expliquent, selon nous, le succès de ce modèle relationnel de l’Église primitive.

Le rôle de l’amitié

Selon des études, les nouveaux membres qui ne tissent pas rapidement un ou plusieurs liens significatifs risquent de s’éloigner discrètement de l’Église. La démarche Becoming a Disciple-Maker crée donc un cadre propice à l’amitié et répond aux besoins spirituels immédiats de chaque nouveau membre. « … Si nous marchons dans la lumière, comme il est lui-même dans la lumière, nous sommes en communion les uns avec les autres… » (1 Jean 1.7)

Une attention personnelle

Beaucoup de nouveaux membres arrivent dans l’Église comme des « nouveau-nés » qui ont besoin d’une attention particulière. La démarche Becoming a Disciple-Maker repose sur l’amitié, ce qui permet d’apporter cette attention naturellement. La Bible dit : « Nous avons été pleins de douceur au milieu de vous, comme une mère qui prend un tendre soin de ses enfants » (1 Thessaloniciens 2.7).

La liberté d’en parler

Dans une amitié, la confiance permet généralement de parler librement. On peut poser des questions personnelles en privé et en discuter à la lumière de la Bible. Des changements profonds peuvent alors se produire. « Si quelqu’un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées. Voici, toutes choses sont devenues nouvelles. » (2 Corinthiens 5.17)

La croissance spirituelle

Les nouveaux membres sont encouragés et préparés à servir. Ceux qui les forment sont eux aussi appelés à poursuivre leur croissance. « Le fer aiguise le fer, et un homme en aiguise un autre au contact de son prochain. » Cette démarche du Nouveau Testament (2 Timothée 2.2) encourage chacun à continuer de grandir et de transmettre ce qu’il a reçu. « … Croissez dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. » (2 Pierre 3.18).

Des rendez-vous souples

Avec la formation individuelle proposée par Becoming a Disciple-Maker, lorsqu’une personne ne peut pas venir, il suffit de convenir d’un autre jour. Ainsi, les points importants sont tous abordés et la croissance spirituelle se poursuit avec régularité. « Celui qui marche avec les sages devient sage. » (Proverbes 13.20a)

Vous vous demandez peut-être : « Si le monde peut être évangélisé en une génération, pourquoi cela ne s’est-il pas déjà produit ? » Le témoignage personnel ne conduit à la multiplication spirituelle que s’il s’accompagne d’une véritable formation de disciples. Il faut donc associer le témoignage individuel et l’accompagnement personnel de longue durée dans une même démarche de ministère. Former des disciples est notre première priorité. Cela demande de s’engager dans une formation pratique de longue haleine. Avec ce mode de vie inspiré du Nouveau Testament, former des disciples devient aussi naturel que prier. Actes 1.8 et Matthieu 28.19 prennent alors corps dans la vie chrétienne ordinaire.

Des années d’expérience sur le terrain nous ont appris que l’amitié chrétienne et la formation de disciples devraient commencer dès qu’une personne décide de recevoir le Christ. Dans une étude importante, une Église a cherché à comprendre pourquoi 90 % de ses nouveaux membres avaient achevé leur parcours de plusieurs mois. La principale raison était que, dans les 72 heures suivant sa décision spirituelle, chacun avait été confié personnellement à quelqu’un de formé pour l’accompagner. Il est important d’agir rapidement !

Les Églises soucieuses de la santé spirituelle de leurs membres s’emploient à protéger les nouveaux venus. Ceux-ci font face à de nombreuses tentations et distractions qui tendent à affaiblir leur consécration. La parabole du semeur illustre ce besoin. « Une autre partie [de la semence] tomba parmi les épines. Les épines poussèrent, l’étouffèrent, et elle ne donna pas de fruit. » (Marc 4.7).

Aujourd’hui comme alors, la formation personnelle de disciples est au cœur de l’intégration des nouveaux membres. Chaque amitié centrée sur le Christ les aide à s’orienter vers les autres possibilités de formation et d’enseignement dans l’Église.

Lorsque les chrétiens redonnent à l’apprentissage par l’observation (1 Corinthiens 11.1) la place de premier plan qu’il occupait dans le Nouveau Testament, Dieu suscite une nouvelle génération de témoins préparés à servir au quotidien. Luc 10.2 dit : « … La moisson est grande, mais il y a peu d’ouvriers. Priez donc le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson. » Notre défi, en tant que chrétiens, est de vivre par la foi et de compter sur Dieu pour accomplir ses desseins souverains en répondant à nos prières. Que les membres de votre Église s’approprient cette vision de la multiplication et deviennent véritablement « sel » et « lumière » là où ils exercent leur influence. International Evangelism Association partage avec vous la vision du grand mandat missionnaire !

« Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. »
— Matthieu 24.14