Quelle est la différence entre le discipulat et la formation de disciples ?
« … allez, faites des disciples… » (Matthieu 28.19)
L’expression contemporaine « chrétien qui forme des disciples » vient des dernières instructions de notre Seigneur. Il n’a pas employé dans ce contexte le mot « discipulat », aujourd’hui largement utilisé pour parler du ministère en petit groupe. Il a donné à ses disciples l’ordre de « faire des disciples » personnellement dans chaque nation. Après sa résurrection, lorsqu’il a prononcé ces paroles devant les onze apôtres, aucun d’eux, d’après le récit, ne lui a demandé ce qu’il voulait dire. C’est la première et la seule fois dans le Nouveau Testament où le Seigneur demande explicitement à quelqu’un de faire des disciples. Pourtant, ils ont compris d’emblée. Il allait les quitter, et sa manière de les préparer à servir devait désormais être mise en pratique dans le monde entier !
Ce que les douze avaient vu faire à leur Maître constituait leur formation. Ce qu’ils l’avaient entendu dire constituait l’enseignement qu’ils avaient reçu. Sa méthode associait clairement la formation par l’observation à l’écoute de ses paroles. Il leur a donné son enseignement au moyen de 38 paraboles, du Sermon sur la montagne et de ses innombrables conversations personnelles. Ils ont passé avec lui les nombreux mois durant lesquels il les a formés comme disciples.
Plus tard, l’apôtre Paul, envoyé par Dieu auprès des non-Juifs, a clairement montré qu’il avait compris et repris lui-même la façon dont le Seigneur préparait ses disciples à servir. Comme l’exprime une traduction moderne : « Tout ce que vous m’avez entendu dire et tout ce que vous m’avez vu faire, mettez-le en pratique, et le Dieu de paix sera avec vous. » (Philippiens 4.9) Fort de cette compréhension pratique, Paul a écrit : « Suivez mon exemple, comme je suis celui de Christ. » (1 Corinthiens 11.1) Pierre a lui aussi compris et suivi la méthode du Seigneur en formant Jean-Marc, tout comme Barnabas en accompagnant le jeune Saul de Tarse, devenu Paul. Paul a ensuite formé personnellement Timothée, Tite et cinq autres personnes. De tous ceux qu’il a formés, seul Démas l’a déçu !
Il y a une vingtaine d’années, le Dr Craig Blaising, alors directeur des affaires académiques du Southwestern Baptist Theological Seminary, a choisi l’expression « formation de disciples » pour décrire le ministère relationnel que Jésus a exercé auprès de chacun des douze et que Paul a exercé auprès de chacun des sept hommes qu’il a personnellement préparés à servir. Dans la tradition biblique, l’enseignement a généralement lieu en groupe et la formation par la relation se fait le plus souvent auprès d’un seul nouveau croyant à la fois, à mesure qu’il grandit. Les Églises d’aujourd’hui excellent souvent dans la prédication et l’enseignement, mais elles restent très faibles dans la formation personnelle qui développe des compétences. Le mouvement actuel de formation de disciples insiste donc sur l’importance d’associer une prédication, un enseignement et une formation solides pour que des croyants en bonne santé spirituelle deviennent capables de former à leur tour d’autres disciples (voir Marc 4.8).
