Numa tarde solarenga da Florida, há alguns anos, ouvi as palavras assombrosas e inesquecíveis de um importante ministro evangélico britânico, o Canon Bryan Green, que disse,

“Ouve o que te digo, cristãos norte-americanos… um dia as tuas igrejas estarão tão vazias como as catedrais da Grã-Bretanha – provavelmente num espaço de vinte e cinco a cinquenta anos – se não mudares a tua metodologia.”

O conhecido clérigo falou com a segurança de um profeta, mas com a humildade de quem foi amadurecido por muitos anos de serviço cristão.

Depois de ouvir o pastor inglês falar, decidi investigar as suas afirmações. Nos anos seguintes, passei bastante tempo em Inglaterra e na Europa e aprendi a apreciar a sabedoria das suas palavras. Descobri semelhanças impressionantes entre o declínio da vitalidade espiritual e a diminuição do número de membros da igreja na Grã-Bretanha há décadas atrás e o que estamos a ver em grandes segmentos da igreja na América do Norte hoje.

Reflexões sobre abordagens evangelísticas

Temos de resistir à tentação de confiar apenas no batismo das crianças da nossa igreja para nos exonerar da nossa chamada mais vasta para a evangelização nacional e mundial. É crucial que ultrapassemos as abordagens tradicionais e reexaminemos cuidadosamente os nossos métodos de evangelismo para garantir que estão de acordo com a Palavra de Deus. A nossa dependência quase exclusiva do evangelismo por acréscimo, através da pregação, remonta aos dias em que multidões de pessoas ouviam as mensagens eloquentes de grandes nomes como o inglês Charles Haddon Spurgeon.

No entanto, leva-nos a refletir sobre o que resta do outrora vibrante corpo de crentes de Spurgeon hoje. Esta reflexão convida a um exame profundo das nossas estratégias actuais, incitando-nos a adotar métodos que não só ressoem com as nossas tradições mas, mais importante ainda, se alinhem com as verdades intemporais encontradas na Palavra de Deus.

Lacunas educacionais no evangelismo e na formação de discípulos

A formação académica fornecida aos nossos líderes cristãos a nível de seminário continua a centrar-se predominantemente em conceitos teológicos e actividades académicas, negligenciando frequentemente a instrução prática crucial necessária para capacitar os leigos para os seus ministérios. Este desequilíbrio tem resultado numa escassez de indivíduos leigos equipados com as competências necessárias para evangelizar, nutrir e discipular eficazmente outros nas suas comunidades. Esta falta torna-se ainda mais crítica num contexto global, em que a taxa de natalidade mundial está a aumentar para níveis sem precedentes. Infelizmente, a falta de ênfase na aprendizagem no contexto da igreja local é um prenúncio de um declínio potencialmente grave e a longo prazo no número de membros da igreja.

Nesta era de rápido crescimento populacional e de necessidade espiritual, a incapacidade de promover oportunidades de formação prática para os leigos é uma oportunidade perdida que pode ter repercussões significativas na vitalidade e no alcance da Igreja.

Aproveitar o nosso recurso mais valioso

Um dia, quando eu estava a trabalhar na cruzada Billy Graham em Londres, fui convidado para almoçar por um dos jovens evangelistas mais importantes de Inglaterra. Durante a refeição, falámos sobre o evangelismo nos nossos dois países e denominações, comparando várias abordagens e métodos, segundo a perspetiva anglicana dele e a minha, que era batista do Sul.

Depois de elogiar graciosamente a minha denominação como uma das mais evangelísticas do mundo, ele me fez uma pergunta muito penetrante: “Qual a percentagem dos teus leigos baptistas que normalmente ganham alguém para Jesus Cristo durante um determinado ano?”

Naquele momento, desejei que ele tivesse perguntado sobre as nossas generosas doações para missões, as nossas populares conferências evangelísticas ou as nossas cruzadas bem sucedidas por toda a cidade, mas ele fez uma pergunta que foi muito embaraçosa.

Tive de lhe dizer que, mesmo nos nossos melhores anos, menos de 5% dos leigos e do clero juntos levam alguém a um conhecimento salvador de Cristo. Simplesmente não temos trabalhadores treinados em número suficiente. Temos um exército de pessoas desequipadas que simpatizam com o evangelismo, mas apenas algumas que participam na alegria da colheita. Muitos espectadores estão a rezar por estes trabalhadores. Apreciam o que os trabalhadores estão a fazer, e até ajudam a pagar os seus salários, mas não sabem como participar na colheita.

Como tenho viajado e ministrado como convidado de numerosos grupos cristãos, descobri que este é o problema não resolvido do evangelismo em todo o mundo. Muito poucos estão a fazer o trabalho de muitos no evangelismo. Consciente ou inconscientemente, desperdiçámos o nosso recurso mais valioso: os leigos.

Reconhece o nosso problema. Olha para a solução de Jesus.

Confiando na nossa abordagem tradicional, que negligencia o acompanhamento pessoal e não utiliza os nossos leigos mais maduros, somos atormentados por uma taxa de desgaste crescente, por muito bem sucedidos que pareçam ser os nossos esforços evangelísticos a curto prazo. Devido a este problema não tratado, grandes percentagens das nossas congregações estão totalmente inactivas e muitos membros nem sequer podem ser encontrados. Obviamente, o novo convertido que nunca cresce nunca ganhará outro para Cristo. É preciso entender que o inimigo mais persistente do evangelismo é o acompanhamento mal planejado e mal executado.

Reconhecendo que um acompanhamento mal planeado e executado representa uma ameaça persistente ao evangelismo, vamos reavaliar as nossas estratégias. Se aproveitarmos o potencial dos nossos leigos, se nos envolvermos na criação intencional de discípulos e alinharmos os nossos métodos com os princípios intemporais encontrados na metodologia de Jesus, podemos navegar na paisagem em evolução do evangelismo com propósito e impacto. Vamos abraçar esta oportunidade de fazer uma diferença duradoura e eterna na vida das pessoas à nossa volta.