¿Qué es hacer discípulos?

Jesús habló de cuatro tipos de personas en el capítulo 4 de Marcos y utilizó cuatro semillas para ilustrar su respuesta al Evangelio:

• La primera semilla fue recogida inmediatamente por los pájaros. Son personas que oyen el Evangelio y simplemente lo ignoran.
  
  
• La segunda semilla cayó en un terreno rocoso con poca profundidad y el intenso calor del sol hizo que se marchitara inmediatamente. Estas son personas que reciben el evangelio, pero rápidamente se alejan debido a la aflicción y la persecución.
  
  
• La tercera semilla cayó entre espinos y cizaña. Los espinos y las malas hierbas crecieron y obstaculizaron el crecimiento de la semilla, de modo que no produjo grano. Estos son cristianos mediocres que reciben el evangelio, pero no crecen espiritualmente. ¿Por qué? Porque están distraídos por las preocupaciones del mundo, el atractivo del dinero y otras prioridades y deseos.
  
  
• La cuarta semilla cayó en buena tierra, brotó, creció y se multiplicó por treinta, sesenta y cien. Son personas que reciben el evangelio, crecen espiritualmente y llevan a otros a Cristo, lo que da lugar a la multiplicación espiritual.

Jesús se refería a los nuevos creyentes como recién nacidos. Tengamos hijos o no, todos sabemos que un recién nacido necesita los cuidados personales de uno de sus padres o de alguien que lo atienda para crecer y mantenerse sano. Del mismo modo, cada recién nacido espiritual necesita un padre espiritual que lo cuide personalmente, de uno a uno.

Ni se nos ocurriría dejar a un recién nacido en un banco del parque para que se las arreglara solo, con la esperanza de que recibiera el alimento y los cuidados que necesita. Sin embargo, muchas veces así es exactamente como las iglesias tratan a sus nuevos creyentes. Esperan que el nuevo creyente encuentre un amigo que responda sus preguntas; esperan que tenga una Biblia; esperan que aprenda a pasar tiempo con Dios cada día; esperan que aprenda a orar; esperan que aprenda a descubrir enseñanzas en la Palabra de Dios; esperan que aprenda a estudiar la Biblia; esperan que memorice las Escrituras, y esperan que aprenda a compartir su fe con otros.

Durante la Segunda Guerra Mundial, un hombre llamado Dawson Trotman descubrió que, si dedicaba tiempo individualmente a los nuevos convertidos, respondía sus preguntas y los ayudaba a desarrollar habilidades para crecer espiritualmente, era mucho menos probable que volvieran al mundo. El objetivo de Dawson era sencillamente convertirse en un padre espiritual para cada creyente recién nacido (planta): quitar las piedras, añadir tierra y ayudarlo a eliminar los espinos y las malas hierbas que obstaculizarían su crecimiento espiritual. Como resultado de este cuidado de uno a uno, Dawson descubrió que la segunda y la tercera semilla llegaban a dar fruto como la cuarta, ¡multiplicándose por treinta, sesenta y cien! «Otras semillas cayeron en buena tierra; brotaron, crecieron y produjeron una cosecha que rindió el treinta, el sesenta y hasta el ciento por uno» (Marcos 4:8). La estrategia de Dawson tuvo tanto éxito que dio origen al ministerio paraeclesiástico «Los Navegantes».

Dawson simplemente seguía el ejemplo de Jesús, Pablo y los demás discípulos. Los discípulos recibieron atención personal de Jesús. Marcos 3:14 dice: «Designó a doce para que estuvieran con él y para enviarlos a predicar». Los discípulos pasaban tiempo con Jesús, no solo escuchándolo enseñar, sino también observando cómo ministraba. En Hechos 4:13, los líderes religiosos se asombraron de la capacidad y la confianza de Pedro y Juan, dos hombres sin formación académica. Comenzaron a comprender cómo era posible al reconocer que ambos «habían estado con Jesús».

Pablo comprendía la importancia de la paternidad espiritual. En 1 Timoteo 1:18, escribe: «Timoteo, hijo mío». En 2 Timoteo 1:2, escribe: «A Timoteo, mi amado hijo…». En 2 Timoteo 2:1, escribe: «Tú, pues, hijo mío, esfuérzate en la gracia que es en Cristo Jesús». Si pudiera preguntarle a Timoteo acerca de la importancia de la paternidad espiritual de Pablo, ¿cómo cree que respondería? Pedro también comprendía su importancia. En 1 Pedro 5:13, escribe: «…Marcos, mi hijo».

En 1963, se publicó el libro del Dr. Robert Coleman, «The Master Plan of Evangelism». Se centraba en la crianza espiritual de los discípulos por parte de Jesús. Actualmente es el libro sobre evangelización más vendido de la historia.

El Dr. Billie Hanks Jr. fue el primer pasante de Billy Graham, quien fue su padre espiritual durante muchos años. Billy Graham influyó profundamente en la vida del Dr. Hanks. Al participar en campañas evangelísticas por todo el mundo, Billie tomó plena conciencia de que miles de recién nacidos espirituales no tenían a nadie que los cuidara personalmente: nadie que respondiera sus preguntas y los ayudara a desarrollar habilidades para alimentarse por sí mismos de la Palabra de Dios y crecer espiritualmente.

A raíz de esta inquietud, Billie fundó en 1972 la Asociación Internacional de Evangelismo. En lugar de trabajar como un ministerio externo a la iglesia, decidió ministrar dentro de ella, mostrando a las iglesias cómo entrenar a padres espirituales para cuidar a cada nuevo creyente que quedara bajo su responsabilidad. También se propuso ayudar a los seminarios a mostrar a los pastores cómo preparar a padres espirituales cuando comenzaran a ministrar en iglesias locales de todo el mundo. Dios bendijo sus esfuerzos, y hoy la Asociación Internacional de Evangelismo es la mayor editorial de materiales para hacer discípulos del mundo.

A lo largo de los años, este cuidado espiritual personal, de uno a uno, ha recibido nombres como mentoría, aprendizaje práctico y paternidad espiritual. A principios del siglo XXI, el Dr. Craig Blaising, vicerrector académico del Southwestern Baptist Theological Seminary, comenzó a utilizar la expresión hacer discípulos para referirse a esta paternidad espiritual personal, de uno a uno, en contraste con el término discipulado, que se refería a la educación cristiana en general. Esta expresión bíblica, hacer discípulos, basada en Mateo 28:19, se utiliza ahora ampliamente en todo el mundo para referirse a la paternidad espiritual de uno a uno con nuevos creyentes y miembros que están creciendo en la fe.